중요 반도체산업군 21世纪经济报道

중국, '저공경제' 핵심 산업로 드론·UAM 전략 육성

전문가 해설

올해 중국 정부 업무보고에서 ‘저공경제’가 세 번째로 핵심 산업으로 언급되면서 중국이 드론과 도심항공교통(UAM) 산업을 전략 산업으로 육성하고 있음을 보여주었습니다. 실제로 2026년 중국 춘절 특집 프로그램에서는 드론 군집 비행과 전기 수직이착륙 항공기(eVTOL)가 공연에 등장하며 기술 발전을 상징적으로 보여주기도 했습니다. 예를 들어 중국 드론 기업 EHang(亿航智能)의 드론 편대 비행과 중국 eVTOL 기업 AutoFlight(峰飞航空)이 구축한 세계 최초 eVTOL 수상 공항이 공개되었습니다.
그러나 중국 민항대학 부총장 우런뱌오(吴仁彪)는 산업의 빠른 성장 이면에 기술과 안전 문제, 그리고 시장 수요 부족이라는 구조적 문제가 존재한다고 지적했습니다. 그는 저공경제 발전의 핵심을 세 가지로 정리했습니다. 첫째는 ‘비행할 수 있어야 한다(飞得起)’는 것으로, 이는 항공기 설계와 제조 단계에서 항공 안전 인증을 확보해야 한다는 의미입니다. 둘째는 ‘관리할 수 있어야 한다(管得住)’는 것으로, 저공 공역을 안전하게 운영할 수 있는 관리 체계를 구축해야 한다는 것입니다. 셋째는 ‘실제로 활용될 수 있어야 한다(用得好)’는 것으로, 물류·도시 관리·재난 대응 등 실제 수요 기반의 응용 시장이 형성되어야 산업이 지속될 수 있다는 뜻입니다.
현재 중국 저공경제 산업은 공급과 수요의 불균형 문제도 나타나고 있습니다. 공급 측면에서는 드론과 eVTOL 개발 기업이 빠르게 증가하고 다양한 기종이 등장하고 있지만, 일부 기업은 아직 항공 안전 인증을 받지 않은 상태에서 제품 판매를 추진하는 등 위험 요소도 존재합니다. 반면 수요 측면에서는 도시 물류 등 일부 응용 분야에서 비용과 효율성 측면의 장점이 아직 충분히 입증되지 않아 대규모 상업화가 제한되고 있습니다.
이러한 문제를 해결하기 위해 우런뱌오는 정부가 공공 서비스를 구매하는 방식으로 시장 수요를 창출해야 한다고 제안했습니다. 예를 들어 하나의 드론 플랫폼을 환경 모니터링, 응급 구조, 경찰 순찰, 도시 인프라 점검 등 다양한 용도로 활용하는 ‘다목적 플랫폼’ 모델을 구축하면 안정적인 시장 수요를 형성할 수 있다는 것입니다. 또한 기업들이 완제품 항공기를 무분별하게 개발하기보다는 핵심 부품과 기술에 집중하는 ‘전문화 전략’이 필요하다고 강조했습니다.
그는 특히 기술 발전의 순서를 “지상 자율주행 이후 공중 자율비행”이라고 설명했습니다. 지상 자율주행 차량은 긴급 정지 등 안전 대응이 가능하지만 항공기는 비행 중 즉각적인 정지나 착륙이 어렵기 때문에 훨씬 높은 안전 기준과 데이터 축적이 필요하다는 것입니다. 현재 드론과 eVTOL의 비행 데이터가 충분하지 않은 상황에서 대규모 상업화는 시간이 더 필요하다고 평가했습니다.
또한 그는 2026년이 eVTOL 산업의 구조 재편이 시작되는 시점이 될 것으로 전망했습니다. 지금까지는 다양한 기술과 설계가 동시에 등장하는 ‘탐색 단계’였다면 앞으로는 시장 경쟁을 통해 살아남는 기업만 남는 ‘淘汰赛(淘汰赛, 생존 경쟁 단계)’가 시작될 것이라는 분석입니다. 현재 eVTOL 기술은 전기·하이브리드·수소 등 다양한 동력 방식과 고정익·멀티콥터·틸트로터 등 여러 설계 구조가 동시에 존재하는데, 이러한 다양성은 산업 초기에는 도움이 되지만 장기적으로는 표준화와 규모 경제 형성에 장애가 될 수 있습니다.
안전 관리 측면에서는 ‘공중 교통 경찰’에 해당하는 전문 감독 조직을 구축해야 한다는 제안도 제시되었습니다. 이는 저공 공역에서 불법 드론 비행을 단속하고 공역 질서를 관리하는 전문 조직으로, 향후 저공경제 확산에 필요한 핵심 인프라로 제시되었습니다. 또한 AI 기반 저공 비행 관리 시스템을 구축해 통신·항법·감시·기상 데이터를 통합 관리하는 ‘저공 지능 네트워크’가 향후 5년간 핵심 인프라가 될 것으로 전망되었습니다.
제가 볼 때 이 뉴스는 중국이 드론과 도심항공교통(UAM)을 단순한 기술 산업이 아니라 국가 차원의 차세대 교통·물류 인프라 산업으로 육성하려 한다는 점을 보여주는 사례라고 생각됩니다. 최근 세계적으로도 UAM 산업 경쟁이 빠르게 진행되고 있습니다. 미국에서는 Joby Aviation과 Archer Aviation이 도심 항공 택시 상용화를 추진하고 있으며, 한국과 일본도 UAM 교통망 구축을 국가 프로젝트로 추진하고 있습니다.
중국의 특징은 중앙정부 정책과 지방정부 산업 전략이 결합해 시장을 빠르게 확대하려 한다는 점입니다. 이미 선전, 광저우, 허페이 등 여러 도시가 드론 물류와 저공 교통 시범 도시를 추진하고 있으며, 드론 제조와 배터리·모터·통신 장비 등 관련 산업까지 포함하면 거대한 산업 생태계가 형성될 가능성이 있습니다.
다만 항공 산업은 자동차나 IT 산업보다 훨씬 엄격한 안전 규제와 긴 기술 축적 기간이 필요합니다. 따라서 앞으로 중국 저공경제 산업은 단기간 폭발적 성장보다는 기술 검증과 산업 구조조정을 거치는 장기 성장 산업이 될 가능성이 높습니다. 이런 점에서 2026년이 ‘산업 열풍’에서 ‘실제 경쟁’으로 넘어가는 전환점이 될 수 있다는 전문가의 분석은 상당히 현실적인 전망이라고 생각됩니다

요약

저空经济의 경쟁 구도 속에서, 전국인대대표는 '고요한 계획'을 제시하여 저空 경제 발전에 방점을 찍었다.