중국 전국 양회 정부 업무보고에서 바이오의약 산업이 국가 차원의 신흥 핵심 산업으로 지정되었지만, 혁신 신약이 수익성 문제로 해외에 조기 매각되는 구조적 문제가 제기되었다는 내용의 기사입니다.
현재 중국에서는 글로벌 영향력을 가진 바이오 제약기업들이 빠르게 등장하고 있으며, 여러 국산 혁신 신약이 글로벌 다국가 임상시험에 진입하면서 국제 시장에서 존재감을 높이고 있습니다. 전국정치협상회의 위원이자 중국 국가전염병의학센터 교수인 장원훙(张文宏)은 중국의 의약 연구개발 능력이 이미 세계 혁신의 중요한 원천이 되었다고 평가했습니다. 그러나 그는 혁신 신약이 해외로 빠르게 이전되는 현상을 동시에 지적했습니다. 조사에 따르면 2025년 중국 혁신 신약의 해외 기술이전 및 라이선스 거래 규모는 1300억 달러를 넘어섰고 거래 건수도 100건 이상에 달했습니다. 문제는 많은 중국 기업이 신약 개발 초기 단계에서 비교적 낮은 가격에 다국적 제약사에 기술을 이전한다는 점입니다. 예를 들어 독일 바이오기업 BioNTech는 중국 기업으로부터 약 10억 달러 미만 가격에 확보한 의약품을 이후 글로벌 제약사 Bristol Myers Squibb(BMS)에 100억 달러가 넘는 가격으로 재판매해 10배 이상의 수익을 거둔 사례가 시장의 주목을 받았습니다. 이러한 상황의 배경에는 중국 내 혁신 신약의 낮은 수익성이 있습니다. 예를 들어 중국 제약사 Hengrui Pharma(恒瑞医药)의 PD-1 항암제 카리리주맙(Camrelizumab, 卡瑞利珠单抗)은 2020년 국가 의료보험 협상 이후 약가가 85% 인하되었고 매출도 2020년 약 45억 위안에서 2024년 20억 위안 미만으로 감소했습니다. 반면 Junshi Biosciences(君实生物)의 PD-1 치료제 토리팔리맙(Toripalimab, 特瑞普利单抗)은 미국에서 중국 가격보다 30배 이상 높은 가격으로 판매되고 있습니다. 이러한 가격 구조 때문에 기업들이 국내 시장보다 해외 라이선스 계약을 선택하는 경향이 나타나고 있습니다. 이에 대해 의료계와 산업계는 의료·보험·의약 산업 정책을 함께 조정하는 ‘삼의 협동(三医协同)’ 개혁을 통해 혁신 신약이 중국 환자에게 실제로 공급될 수 있는 제도적 환경을 만들어야 한다고 주장했습니다. 또한 의료보험과 민간보험의 복합 지불 구조 도입, 병원의 처방 인센티브 강화, 혁신 신약의 일정 범위 자율 가격 설정 허용 등 다양한 정책 개선안이 제시되었습니다.
제가 볼 때 이 뉴스는 중국 바이오의약 산업이 기술력 측면에서는 이미 글로벌 경쟁력을 확보했지만 산업 구조와 시장 제도 측면에서는 아직 해결해야 할 문제가 많다는 점을 보여주는 사례라고 생각합니다. 중국의 의료보험 중심 약가 정책과 대규모 공동구매 제도는 약 가격을 크게 낮추는 효과가 있는 반면 혁신 신약의 수익성을 제한하는 구조적 문제를 만들고 있습니다. 글로벌 바이오 산업 관점에서 보면 중국은 점점 ‘혁신 연구 개발의 공급지’ 역할을 하고 있지만 ‘고부가가치 상업화 시장’은 여전히 미국과 유럽이 중심이라는 구조가 유지되고 있습니다. 따라서 향후 중국이 진정한 바이오 강국으로 성장하려면 기술 혁신뿐 아니라 약가 정책, 의료보험 지불 구조, 병원 처방 인센티브 같은 의료 시스템 전반의 개혁이 함께 진행될 필요가 있습니다. 특히 세계 최대 인구 시장을 가진 중국이 혁신 신약의 상업화 시장까지 성장할 수 있다면 글로벌 제약 산업의 구조 자체가 크게 바뀔 가능성도 있다고 생각합니다.