최근 중국 정부는 중의약 산업을 전략적 산업으로 규정하고 현대화와 산업화를 적극 추진하고 있다. 중의약은 단순한 전통의학을 넘어 중국 문명과 의료 체계를 상징하는 자산으로 인식되며, 국민 건강과 경제 발전을 동시에 지원하는 중요한 산업 기반으로 평가된다. 이러한 방향 속에서 정부는 중의약의 전통 계승과 혁신 발전을 동시에 추진하며 현대 산업 체계로의 전환을 강조하고 있다.
이를 위해 중국 정부는 여러 정책을 발표했다. 특히 中药工业高质量发展实施方案（2026—2030年）은 공업정보화부 등 8개 부처가 공동으로 발표한 계획으로, 안정적인 공급 체계 구축, 협력적 기술 혁신, 스마트 제조 도입 등을 통해 중약 산업 전반의 고도화를 추진하는 것을 목표로 한다. 또한 2026년 정부 업무보고에서도 중의약 전승과 혁신, 그리고 중서의 결합 의료체계 발전을 강조하며 산업 발전을 위한 정책적 동력을 강화했다.
이러한 정책 환경 속에서 중국 의약업계는 중약 산업의 디지털화·지능화를 핵심 과제로 보고 있다. 중국공정원 원사이자 전국인민대표대회 대표인 샤오웨이(肖伟)는 중약 산업의 현대화에 있어 인공지능이 핵심 역할을 할 것이라고 강조했다. 그는 특히 중약 산업용 대형 AI 모델(中药工业智能大模型) 구축이 향후 산업 발전의 중요한 도구가 될 것이라고 설명했다.
현재 중약 제조 산업은 기계화와 자동화 단계를 지나 디지털화와 스마트 제조 단계로 전환하는 과정에 있다. 그러나 생산 공정 전반에서 수집되는 방대한 데이터가 서로 분산되어 있고 시스템 간 연계가 부족해 데이터 활용이 어려운 상황이다. 이러한 “데이터 섬 현상” 때문에 생산 효율과 품질 관리의 지속적 개선이 제한되고 있다는 문제가 제기된다.
이에 대해 샤오웨이는 중약 제조 전용 AI 대형 모델 구축을 제안했다. 이 모델은 약재 선별, 공정 연구개발, 품질 관리, 생산 관리 등 중약 제조 전 과정에 AI를 적용해 산업의 표준화와 현대화를 촉진하는 것을 목표로 한다. 특히 약효 물질 연구를 통해 약물의 작용 메커니즘과 용량-효과 관계를 명확히 하고, 이를 기반으로 생산 품질의 안정성과 일관성을 확보해야 한다고 강조했다.
그는 정책적 지원을 위해 세 가지 구체적인 방안을 제시했다. 첫째, 기업이 연구기관과 협력하여 AI 알고리즘, 빅데이터 분석, 블록체인 기술 등 핵심 기술을 개발하도록 장려해야 한다. 둘째, 정부가 주도해 기업·연구기관·대학·장비 제조업체가 협력하는 산학연 공동 연구 체계를 구축하고, 기술 개발부터 실증, 산업 적용까지 이어지는 전환 메커니즘을 마련해야 한다. 셋째, 기술 기반이 탄탄한 중약 기업을 선정해 스마트 제조 시범 프로젝트를 구축하고 산업 전반으로 확산시켜야 한다고 제안했다.
결론적으로 이 기사는 AI + 중의약 융합 전략을 통해 중국 중약 산업을 전통 중심의 경험적 생산 방식에서 데이터 기반의 현대 제조 산업으로 전환하려는 정책 방향을 보여준다. 이는 중국이 중의약을 단순한 전통 의학이 아니라 첨단 바이오 산업의 한 축으로 발전시키려는 전략적 의도를 반영하는 사례라고 평가할 수 있다.