2026년 3월 22일, 스위스 제약사 Novartis(노바티스)가 중국에서 지속적으로 투자를 확대하겠다고 발표했습니다. 이 회사는 중국 내 연구개발(R&D), 생산, 운영 영역을 확대하기 위해 총 33억 위안(약 4억 6천만 달러) 이상을 투자할 계획이며, 이 계획은 올해 바로 착수됩니다. 이는 중국 발전 고위층 포럼(中国发展高层论坛 2026)에서 공식적으로 밝힌 내용으로, 중국 바이오의약 산업의 혁신과 고품질 발전을 지원하려는 의지를 보여줍니다.
Novartis의 베이징 창핑 공장은 1987년에 설립된 이래 연간 30억 정(片/粒) 제제와 5.5억 상자 포장 능력을 갖춘 글로벌 제조 공급망의 핵심 기지입니다. 현재 이 공장은 새로운 확장·업그레이드 프로젝트를 시작했으며, 앞으로 약 15억 위안을 추가 투자해 신규 공장과 부대 시설을 건설하고 무균 제제 공정, 액체 충전·포장 등 최신 생산 기술과 장비를 도입할 예정입니다. 또한 상하이(上海, Shanghai) 파크(본사 소재지)는 올해 운영 10주년을 맞이하며, 투자자와 공동으로 18억 위안을 출자해 2기 프로젝트를 착공합니다.
올해 들어 여러 글로벌 제약사들이 중국에 대규모 투자를 발표하고 있습니다. 3월 Eli Lilly(릴리)는 향후 10년간 30억 달러(약 210억 위안)를 투자해 중국 공급망을 전면 확대하고, 구강 고형 제제 현지 생산 체계를 구축하며 차세대 소분자 구강 GLP-1 수용체 작용제 orforglipron 생산 능력을 강화한다고 밝혔습니다. 이는 릴리의 역사상 최대 규모 글로벌 생산 확장 계획의 일부입니다. 1월 29일 AstraZeneca(아스트라제네카)는 2030년까지 중국에 1,000억 위안(150억 달러) 이상을 투자해 의약품 생산과 R&D를 확대하겠다고 선언했으며, 최근 한 주 사이 상하이에 세포치료 상업화 생산 공급 기지와 혁신 센터를, 광저우(广州, Guangzhou)에 방사성 결합 약물 생산 기지를 세우는 등 두 개의 기지를 잇달아 발표했습니다. 이 세 기업의 이번 투자액만 합쳐도 1,200억 위안을 초과합니다.
중국 의약품 심사·승인 제도 개혁과 혁신약 발전 정책 장려로 인해 글로벌 제약사들이 중국 시장에 혁신약을 빠르게 도입하고 있으며, 혁신약이 이들 기업의 중국 매출 성장 주요 동력이 되고 있습니다. 현지 생산을 통해 원료부터 완제품까지 공급망 우위를 확보하면 중국 수요를 더 신속히 충족하고 경쟁력을 강화할 수 있습니다. 업계 관계자는 “중국이 글로벌 의약 혁신의 한 축이 된 만큼, 글로벌 기업들이 중국 투자와 현지 혁신 협력을 중시하며 자사 혁신 능력을 높이고, 이미 승인·의료보험 등재된 혁신약을 더 빠르게 공급할 수 있다”고 평가했습니다.
Novartis 사례로 보면, 지난해 11월 중국에서 세계 최초 PSMA 표적 방사성 리간드 요법 두 적응증이 승인됐으며, 2024년 7월부터 중국 생산 준비를 시작했습니다. 저장(浙江)성 하이옌(海盐)에서 건설 중인 중국 최초 방사성 리간드 약품 생산 기지는 이미 본체 공사가 완료됐고, 계획대로 현지화 생산을 추진 중이며, 가동 후 다종 암 정밀 치료에 안정적 공급을 제공할 전망입니다. 3월 21일 상무부(商务部) 왕원타오(王文涛) 장관은 미국 제약연구제조협회(PhRMA) CEO와 Novartis, AstraZeneca, Roche(로슈), Boehringer Ingelheim(베링거인겔하임), Organon(오가논) 등 5개 글로벌 제약사 대표를 만나 “중국은 ‘건강 중국’ 건설에 새로운 기회를 제공하며, 15차 5개년 계획에서 생물의약을 신흥 주력 산업으로 지정하고 지식재산권 보호, 정책 투명성·감독 효율을 강화한다”고 강조했습니다. 참석 기업들은 중국이 글로벌 의약 시장에서 핵심 위치를 차지하며 생물의약 혁신 생태계에 깊이融入됐다고 평가하며, 더 많은 투자를 통해 국제 첨단 제품·기술을 중국에 도입하고 ‘건강 중국’에 기여하겠다고 밝혔습니다.