중국 발전 고위층 포럼(中国发展高层论坛) 2026년 연회가 3월 22~23일 베이징에서 열리며, 3월 21일 저녁 주요 외방 대표 명단이 공개된 가운데 로슈(Roche) 그룹 이사회 의장 세베린 슈반(Severin Schwan)을 비롯한 12개 글로벌 제약·의료 기업 최고경영진이 참석해 중국의 보건·의료 분야 성과를 높이 평가하고 앞으로 신약 개발, 임상시험, 디지털 헬스케어 등 분야에서 투자와 협력을 더욱 확대하겠다고 밝힌 소식입니다.
포럼 외방 의장은 애플 CEO 팀 쿡(Tim Cook)이 맡았고, 의료·제약 분야에서는 로슈, 화이자(Pfizer), 아스트라제네카(AstraZeneca), 노바티스(Novartis), 일라이 릴리(Eli Lilly), 애벗(Abbott), 써모 피셔 사이언티픽(Thermo Fisher Scientific), 메드트로닉(Medtronic), 지멘스 헬시니어스(Siemens Healthineers), 베링거 인겔하임(Boehringer Ingelheim), 오가논(Organon), 인튜이티브 서지컬(Intuitive Surgical) 등 12개 기업의 CEO·회장이 대거 포함됐습니다. 이들은 “중국이 위생건강 분야에서 거대한 성과를 거두며 다국적 기업에 광활한 발전 공간을 제공했다”며 “앞으로 투자와 사업 확대를 통해 신약 연구개발, 임상시험, 디지털 의료 등 분야 협력을 심화하겠다”고 공통적으로 강조했습니다.
최근 다국적 제약사들은 중국 현지화 공급망 구축에 속도를 내고 있습니다. 이번 주 아스트라제네카는 상하이(上海, Shanghai)와 광저우(广州, Guangzhou)에서 각각 세포치료 생산 공급 베이스와 방사성 결합 약물 생산 공급 베이스를 건설한다고 발표했습니다. 상하이 시설은 CAR-T 세포치료제를 중국 및 아시아 시장에 생산·공급하며, 광저우 시설은 방사성 의약품을 담당해 아시아태평양 지역 암 치료를 강화합니다. 이는 올해 1월 발표한 2030년까지 중국에 150억 달러 투자 계획의 일환으로, 아스트라제네카가 중국에서 엔드투엔드(end-to-end) 세포치료 역량을 갖춘 최초 글로벌 제약사가 되는 계기입니다.
상주 릴리(Eli Lilly)도 지난주 향후 10년간 중국에 누적 30억 달러(약 4조 원)를 투자한다고 밝혔습니다. 이는 경구 고형제제 현지 생산·공급 체계를 구축해 차세대 경구 소분자 GLP-1 수용체 작용제(예: orforglipron)의 시장 진입을 대비하는 전략입니다. 릴리는 이미 중국에 약 60억 달러를 투자한 바 있으며, 이번 계획으로 현지 파트너와 협력해 공급망을 강화합니다.
중국에서 폭발적으로 증가하는 비만 치료 수요는 다음 주요 전장입니다. 3월 21일 릴리 중국이 발표한 ‘초과중량 및 비만 경제 부담 연구’에 따르면, 2025년 중국의 초과중량·비만으로 인한 연간 경제 부담은 이미 1조 위안(약 190조 원)에 달하며, 효과적 개입이 없으면 2035년에는 1.3조 위안으로 30% 증가할 전망입니다. 성인 비만율은 50.7%로 약 5.32억 명이 영향을 받고 있어 공공 보건 이슈로 부상했습니다. 릴리 CEO 데이비드 릭스(David A. Ricks)는 “효과적 치료 수단의 접근성을 높이고 비만 관리 체계를 완비하면 장기 만성질환 관리 부담을 근본적으로 줄일 수 있다”고 강조했습니다.
한편, 화이자는 3월 중국 바이오 제약사 신웨이다(Sciwind Biosciences)로부터 라이선스한 GLP-1 작용제 에크노글루타이드(ecnoglutide) 주사제(Xianweiying)가 국가약품감독관리국(NMPA)으로부터 정식 승인을 받아 중국 비만 치료 시장에 본격 진입했습니다. 이는 지난 2월 체결한 최대 4억 9,500만 달러 규모 라이선스 계약의 성과로, 주 1회 주사제로 장기 체중 관리에 사용됩니다.
또한 다국적 제약사들은 특허 만료가 임박한 블록버스터 약물을 대체할 중국 혁신 신약 파이프라인을 적극 확보하려 합니다. 화이자 CEO 알버트 부를라(Albert Bourla)는 “중국은 지난 10년간 글로벌 약물 개발 시장의 약 30%를 차지하며 놀라운 속도, 비용 우위, 규모 효과로 경쟁 구도를 바꿨다”며 “임상시험 환자 모집 속도가 미국의 2~5배”라고 평가했습니다. UBS 애널리스트 보고서도 “중국 초기 연구개발이 이제 글로벌 경쟁력을 갖췄다”고 진단했습니다.
제가 볼 때, 이 소식은 중국이 세계 최대 의료·제약 시장으로서의 위상을 공고히 하며 글로벌 빅파마들이 ‘중국 없이 성장 불가능’한 단계에 들어섰음을 보여주는 강력한 신호입니다. 2026년 현재 중국 비만·당뇨 시장은 GLP-1 계열 약물 수요 폭증으로 연간 수조 위안 규모로 성장 중이며, 아스트라제네카의 150억 달러·릴리의 30억 달러 투자처럼 현지 생산 베이스 구축이 본격화되면서 공급망 탈중국화(reshoring) 압력이 강한 미국과 대비되는 모습입니다. 화이자의 중국 바이오 기업 라이선스 사례처럼 다국적 기업이 중국 혁신 파이프라인을 흡수하는 흐름은 앞으로 5~10년간 글로벌 신약 개발의 중심축이 중국으로 이동할 가능성을 높입니다.
장기적으로 중국 경제의 고령화와 만성질환 증가(비만 관련 경제 부담 2035년 1.3조 위안 예상)는 의료 지출을 지속 확대할 동력이 되며, 이는 디지털 헬스·세포치료·방사성 의약품 등 첨단 분야에서 중국이 글로벌 표준을 주도할 기회로 작용합니다. 일반인 관점에서 보면, 중국 환자들이 더 빨리·저렴하게 세계 최고 수준의 신약과 치료를 접할 수 있게 되고, 글로벌 제약 산업의 가격 경쟁과 혁신 속도가 빨라져 전체 인류 건강 수준 향상에 기여할 전망입니다. 이는 중국 경제가 제조업 중심에서 바이오·헬스케어 고부가가치 산업으로 성공적으로 전환 중이라는 증거로, 앞으로 중국 시장이 글로벌 헬스케어 투자의 핵심 허브가 될 것입니다